Das S04-Jahr: Januar, Februar und März

Januar: Drei neue Gesichter

Das neue Jahr beginnt mit der Abreise ins Wintertrainingslager nach Benidorm. An der Costa Blanca schuftet der S04 für den zweiten Saisonteil. Dabei fehlt allerdings ein Großteil der Offensivabteilung. Breel Embolo, Klaas-Jan Huntelaar und auch Franco Di Santo müssen allesamt verletzt passen. Die Königsblauen legen deshalb mit Guido Burgstaller personell nach. Der Österreicher, der vom 1. FC Nürnberg ins Revier wechselt, entpuppt sich als wahrer Glücksgriff und knipst direkt in seinem ersten Spiel gegen den FC Ingolstadt, das dank des Premierentreffers der neuen Nummer 19 mit 1:0 gewonnen wird.

Neben Burgstaller verpflichten die Knappen im Januar auch Holger Badstuber (auf Leihbasis von Bayern München) und Daniel Caligiuri (VfL Wolfsburg). Abgänge gibt es ebenfalls: Sidney Sam (SV Darmstadt 98), Fabian Giefer (Bristol City) und Fabian Reese (Karlsruher SC) werden verliehen, Junior Caicara an den türkischen Erstligisten Basaksehir FK verkauft.

Februar: Erfolgreich in den Pokal-Wettbewerben

Im Februar verlieren die Knappen kein einziges Spiel. Allerdings enden gleich drei Bundesliga-Begegnungen 1:1, weshalb die Mannschaft von Chef-Trainer Markus Weinzierl tabellarisch auf der Stelle tritt. Das Remis beim späteren Deutschen Meister in München ist dabei allerdings ein Achtungserfolg.

In den beiden anderen Wettbewerben läuft es rund. Dank eines souveränen 4:1-Erfolges beim klassentieferen SV Sandhausen zieht der S04 ins Viertelfinale des DFB-Pokals ein. Und auch in der Europa League gelingt der Sprung in die nächste Runde. Nach einem 3:0-Erfolg im Hinspiel bei PAOK Saloniki reicht Königsblau im zweiten Aufeinandertreffen mit den Griechen in der VELTINS-Arena ein 1:1-Unentschieden.

März: Auf den Spuren der Eurofighter

Der März verläuft durchwachsen. Direkt am ersten Tag des Monats verabschieden sich die Schalker aus dem DFB-Pokal. In München steht es bereits nach 29 Minuten 3:0 für den FC Bayern. In der Bundesliga gelingen hingegen wichtige Siege gegen Augsburg und Mainz. Eine Niederlage setzt es hingegen in Mönchengladbach.

Die Liga-Begegnung am Niederrhein ist eines von drei Duellen mit den Fohlen binnen weniger Tage. Denn im Achtelfinale der Europa League werden ausgerechnet die beiden deutschen Teams gegeneinander gelost. Nach einem 1:1-Remis Hinspiel auf Schalke scheinen die Knappen nach den ersten 45 Minuten des zweiten Duells bereits ausgeschieden. Doch Schalke schafft die Sensation, erkämpft sich nach einem 0:2-Rückstand noch ein 2:2 und zieht so dank der Auswärtstorregel ins Viertelfinale ein.

Abseits des Platzes schreibt Königsblau ebenfalls positive Schlagzeilen. Finanzvorstand Peter Peters kann mit 265,1 Millionen Euro einen Rekordumsatz vermelden.