Flügelspieler Soichiro Kozuki erhält Lizenzspielervertrag bis 2025

Nach einer starken Hinserie in der U23 der Königsblauen – 13 Scorer-Punkte in 14 Regionalliga-Spielen – überzeugte der 22-Jährige in den vergangenen Wochen auch in der ersten Phase der Wintervorbereitung der Lizenzmannschaft mit ansprechenden Leistungen. „In den bisherigen Testspielen und Trainingseinheiten hat Soichiro nicht nur aufgrund seiner Tore sein Potenzial angedeutet“, sagt Peter Knäbel, Mitglied des Vorstands und zuständig für den Bereich Sport. „Als Club freuen wir uns, dass sich erneut ein Spieler aus der U23 für die Lizenzmannschaft empfohlen hat. Nun liegt es an ihm, den eingeschlagenen Weg weiterzugehen – dabei werden wir ihn bestmöglich unterstützen.“

„Soichiro ist zweikampfstark, bringt eine hohe Dynamik mit und besitzt zudem eine gute Geschwindigkeit. Er verfügt unbestritten über großes Talent, steht aber noch am Anfang seiner Karriere“, sagt Chef-Trainer Thomas Reis über den internen Neuzugang. „Auch wenn es bereits jetzt den einen oder anderen Vergleich mit großen japanischen Spielern gibt, wollen wir den Druck möglichst von ihm fernhalten und ihn behutsam aufbauen. Damit wir in Zukunft noch viel Freude an ihm haben werden.“

Kozuki freut sich über die Entwicklung der vergangenen Monate: „Ich fühle mich hier auf Schalke sehr wohl und bin für die Chance, die der Verein mir gibt, sehr dankbar. Ich werde weiter hart an mir arbeiten, um gemeinsam mit der Mannschaft den Klassenerhalt zu schaffen.“

Für die U23 der Königsblauen erzielte Kozuki in 14 Meisterschaftsspielen acht Tore und bereitete fünf Treffer vor. Vor seinem Wechsel in die Knappenschmiede spielte der Japaner für den 1. FC Düren. Mit fünf Toren und fünf Vorlagen in elf Begegnungen steuerte er einen wichtigen Teil zum Regionalliga-Aufstieg des Mittelrheinligisten bei. Vor dem Sprung nach Europa durchlief Kozuki die Jugendakademie von Kyoto Sanga. Zwölf Mal kam er in dieser Zeit für diverse japanische Junioren-Nationalteams zum Einsatz.