Youth League: U19 trifft auf Ajax Amsterdam

„Der Modus ist schon kurios.“ Denn die vier Lostöpfe wurden nach regionalen und nicht nach sportlichen Gesichtspunkten eingeteilt, es gab keine gesetzten Teams. „Nun bekommen wir es als amtierender Deutscher Meister mit einer der weltweit besten Nachwuchs-Akademien zu tun“, erklärt der Fußballlehrer. Das heißt, bereits in der ersten K.o.-Runde treffen zwei Favoriten auf ein Weiterkommen aufeinander. „Ajax wird davon genauso wenig begeistert sein wie wir“, betont der Chef-Coach. „Aber wir trauen uns diese Aufgabe durchaus zu.“

Die U19 wird zum dritten Mal in Folge in der Youth League, dem Königsklassen-Pendant der A-Junioren, antreten. Grund dafür ist eine Zulassungsänderung, nach der in der Saison 2015/2016 auch 32 Landesmeister in den Wettbewerb starten werden.

Zuvor waren ausschließlich Teams qualifiziert, deren Seniorenmannschaften die Gruppenphase der Champions League erreicht hatten. Das Teilnehmerfeld umfasst damit nun 64 Clubs.

Hinspiel
Dienstag/Mittwoch, 29./30. September 2015

Rückspiel
Dienstag/Mittwoch, 20./21. Oktober 2015

Das neue Format

Der K.o.-Phase können sich die qualifizierten Vereine auf zwei Wegen nähern:

• Über den Champions-League-Weg, also über eine Gruppenphase, die identisch angesetzt wird wie die der Profis und insgesamt sechs Partien umfasst. Der Gruppenerste kommt direkt ins Achtelfinale, der Zweite geht in ein Play-off-Duell.

• Über den Meisterweg, der auch für den S04 relevant wird.
  • Diesen gehen 32 Landesmeister. Die Paarungen für die erste Runde werden gelost und die Partien in Hin- und Rückspiel-Duellen entschieden.
  • 16 Teams erreichen die zweite Runde, die ebenfalls in Hin- und Rückspiel entschieden wird.
  • Die acht Mannschaften, die beide Runden überstanden haben, treffen nun in einer Play-off-Partie auf die Zweitplatzieren der Gruppenphase des Champions-League-Weges und haben dabei Heimrecht. Die Sieger erreichen das Achtelfinale.

Sollte Schalke also wie in den ersten beiden Jahren dieses noch jungen Wettbewerbs das Achtelfinale erreichen, so hätte die Mannschaft insgesamt drei Runden und fünf Spiele absolviert, anders als in der Gruppenphase jedoch mit konkretem K.o.-Charakter. Ab dem Achtelfinale ist der Modus der folgende: Die Gewinner der Play-offs treffen auf die Gruppensieger, das Heimrecht wird ausgelost, da alle Entscheidungsspiele in nur einem Duell ausgetragen werden.

S04 erfolgreichster deutscher Club in der Youth League

Das Königsklassen-Format der A-Junioren war bislang eine Erfolgsgeschichte für die Königsblauen. Als die Youth League 2013/2014 ihre Premiere feierte, überstand Schalke als einziger deutscher Vertreter die Gruppenphase und zog bis ins Halbfinale ein. Dort unterlagen die Knappen dem späteren Sieger FC Barcelona denkbar knapp mit 0:1. In der Spielzeit 2014/2015 war der S04 erneut der einzige deutsche Club, der die K.o.-Runde erreichte. Diesmal war zwar im Achtelfinale bei Manchester City Schluss, allerdings erst im Elfmeterschießen. Zudem waren die Blau-Weißen die einzigen, denen es im gesamten Turnierverlauf gelang, den späteren Königsklassen-Gewinner FC Chelsea zu bezwingen (2:0 im November 2014 im vorletzten Gruppenspiel).