U19 belohnt sich mit Titel für starke Aufholjagd

„Wir waren am Anfang weg, haben null Chancen gehabt“, erinnert sich Chef-Trainer Norbert Elgert. Auf einen vermeintlich standesgemäßen 3:0-Erfolg gegen den SV Rödinghausen folgten deutliche Niederlagen gegen den 1. FC Köln (1:3) und Borussia Dortmund (1:4) sowie ein torloses Remis gegen Borussia Mönchengladbach. In der Tabelle bedeutete das Rang acht und in der Liga ein wenig verkehrte Welt, gehörten die Knappen in den Vorjahren doch stets zur Spitzengruppe. Auch in der UEFA Youth League bekam der S04 in der Gruppenphase vom FC Porto, Galatasaray Istanbul und Lokomotive Moskau teilweise deutlich seine Grenzen aufgezeigt. Im DFB-Pokal hingegen unterlagen die Schalker A-Junioren RB Leipzig im Achtelfinale eher unglücklich mit 1:2.

Nach 26 Spieltagen in der Bundesliga West hatten die Königsblauen ein Torverhältnis von 46:27 (im Vorjahr waren es 75:18 Treffer). „Wenn man das sieht, kann man erkennen, woran es bei uns in dieser Saison gehapert hat“, erklärt Elgert unumwunden: „Wir haben zu wenige Tore geschossen und zu viele kassiert.“ Doch insgesamt zeigte der Trend über die gesamte Spielzeit gesehen nach oben. Verlor der S04 das besagte Hinspiel gegen Dortmund noch deutlich mit 1:4, so gewann er das Wiedersehen beim BVB dank eines verwandelten Strafstoßes mit 1:0. In Köln führte großer Kampfgeist zu einem 3:2-Erfolg. Fleißig und ein Stück weit unbemerkt sammelte das Team Punkt um Punkt und verschaffte sich auf der Zielgeraden eine ordentliche Ausgangsposition.

Im Endspurt stieß auch Ahmed Kutucu wieder zum Team, der in der gesamten Saison ein Drittel der Schalker Treffer markiert hatte und das, obwohl er die meiste Zeit der Rückrunde bereits bei den Lizenzspielern verbracht hatte. Am letzten Spieltag beim VfL Bochum stellte er unter Beweis, wie wichtig er für die U19 war. Als Vorbereiter und Torschütze trug er maßgeblich zum 4:1-Erfolg bei und damit dazu, dass die Schalker A-Junioren kurz vor Schluss tatsächlich noch die West-Meisterschaft gewannen.

Dieser Last-Minute-Titel kam für alle Beteiligten durchaus überraschend. Denn noch vor dem letzten Spieltag war Borussia Dortmund mit 54 Zählern (Torverhältnis +43) Spitzenreiter, dicht gefolgt vom 1. FC Köln (+39) und dem S04 (+16) mit je 53 Punkten. Schalke hatte also die vermeintlich schlechteste Ausgangssituation. Doch während das Team im entscheidenden Spiel präsent war und das Derby beim VfL Bochum für sich entschied, trennte sich der BVB vom MSV Duisburg mit 2:2 und der 1. FC Köln unterlag Bayer Leverkusen mit 0:1. Somit schob sich der S04 an beiden Kontrahenten vorbei und verwies Dortmund auf Rang zwei, den 1. FC Köln auf Rang drei.

„Die Westdeutsche Meisterschaft steht. Das ist eine unglaubliche Leistung“, sagte der Chef-Coach. „Diesen Titel stelle ich auf eine Stufe mit den bisher erreichten Deutschen Meisterschaften, wenn man überlegt, wo wir hergekommen sind, womit wir zu kämpfen hatten und was wir dann geleistet haben. Das ist unglaublich.“ Dass es im Halbfinale um die Deutsche Meisterschaft gegen Borussia Dortmund nicht gereicht hat, tat der Freude keinen Abbruch. Zwar endete das Hinspiel 2:2, das Rückspiel jedoch entschied der BVB mit 2:0 für sich.

„Die Jungs haben eine tolle Leistung gezeigt“, lobte Elgert sein Team. „Es war Mentalität pur.“ Der Sieg des BVB sei ohne Zweifel verdient gewesen. „Aber ich definiere Erfolg etwas anders. Für mich sind meine Jungs auch Sieger – einmal wegen der Westdeutschen Meisterschaft und weil sie alles und noch mehr gegeben haben. Und das bedeutet für mich, ein Sieger zu sein.“