Knappen greifen ins WM-Geschehen ein

Dribbelkünstler Amine Harit macht am Freitag (14 Uhr) mit dem Duell seiner Marokkaner gegen den Iran als erster Königsblauer den Anfang. „So eine Weltmeisterschaft zu spielen, das macht du ja nicht jedes Jahr“, fiebert der 20-Jährige seinem ersten Auftritt in Russland entgegen. „Diese Chance bekommt man nur alle vier Jahre“. Tatsächlich wartet Marokko schon etwas länger auf eine solche Gelegenheit: Bei der letzten WM-Teilnahme der Nordafrikaner, 1998 in Frankreich, hatte Harit noch nicht mal seinen ersten Geburtstag gefeiert.

Auf einen erfolgreichen Turnierstart hofft auch Offensivmann Marko Pjaca, der am Samstag (16.6.) mit Kroatien auf Nigeria trifft. Vor vier Jahren schieden die Südosteuropäer bereits in der Gruppenphase aus, die „Super Eagles“ aus Nigeria schafften es immerhin bis ins Achtelfinale. Der damalige Turniersieger startet am Sonntag (17.6., 17 Uhr) das Projekt Titelverteidigung. Das DFB-Team trifft zum Auftakt auf Mexiko. Mit zum DFB-Aufgebot zählt auch Leon Goretzka.

Im direkten Anschluss (20 Uhr) sind Breel Embolo und seine Schweizer Teamkollegen gegen Titelkandidat Brasilien gefordert. Trotz der schweren Aufgabe zu Beginn blickt der 21-Jährige dem Turnier optimistisch entgegen: „Wir fühlen uns bereit. Die beiden Testspiele vor dem Auftakt sind sehr positiv für uns verlaufen. Wir wissen, dass wir noch an der einen oder anderen Stellschraube drehen müssen, um im Turnier weit zu kommen. Dennoch gehen wir mit einem guten Gefühl in die WM und sind sehr, sehr zuversichtlich.“

Ebenfalls nicht verpassen sollten alle Schalker das Aufeinandertreffen von Polen und Senegal am Dienstag (19 Uhr) um 17 Uhr: Dann wird Salif Sane, der zur neuen Saison von Hannover 96 zu den Königsblauen wechselt, auf Seiten der Westafrikaner auflaufen.