Christopher Antwi-Adjei, Henning Matriciani und Paul Pöpperl offiziell verabschiedet

20 Minuten vor dem Anpfiff stellten sich die Mannschaft und der Staff für einen besonderen Programmpunkt in der VELTINS-Arena auf. Begleitet von einem Film auf dem Videowürfel, der die Highlights der drei Knappen im blau-weißen Trikot zeigte, die den Verein zum Ende der Spielzeit verlassen werden. Eine Szene von Henning Matriciani sorgte dabei für einen Jubelorkan in der Nordkurve, als seine spektakuläre Grätsche aus dem Revierderby 2023 auf dem Bildschirm erschien.

Anschließend überreichten die Vorstandsmitglieder Matthias Tillmann, Frank Baumann und Christina Rühl-Hamers den drei Spielern individuell gestaltete Collagen – gespickt mit emotionalen Momenten aus ihrer Zeit auf Schalke.

Neben dem Verein dankten auch die Fans dem Trio für den Einsatz in den vergangenen Jahren. Die ausverkaufte VELTINS-Arena verabschiedete die Schalker unter anhaltendem Applaus. Auch hier sorgte die Kulisse für einen Gänsehautmoment: Als an diesem Tag zum einen der letzten Male der Name Henning Matriciani durch die Lautsprecher des Stadions hallte, stimmten die Anhänger ein und würdigten den Schalker als „Fußballgott“. Ebenso wurden Antwi-Adjei, der im Verlauf der Begegnung noch eingewechselt werden sollte, und Pöpperl noch einmal gebührend gefeiert.

Richtungsweisender Antwi-Adjei-Treffer in Bielefeld

Christopher Antwi-Adjei trug insgesamt zwei Spielzeiten lang das königsblaue Trikot. Im Sommer 2024 war er nach einem mehrjährigen Engagement beim Reviernachbarn VfL Bochum zum FC Schalke 04 gewechselt und bestritt insgesamt 35 Pflichtspiele für die Knappen. Dabei gelangen dem Rechtsfuß zwei Treffer, zudem legte er seinen Mitspielern drei weitere Tore auf.

In der aktuellen Saison kam Antwi-Adjei 14-mal in der 2. Bundesliga zum Einsatz, in der Rückserie musste er mit Achillessehnenprobleme häufiger aussetzen.

Mit seinem Führungstreffer beim seinerzeit richtungsweisenden 2:1-Auswärtssieg am 8. Spieltag in Bielefeld sowie der Vorlage zu Nikola Katics zwischenzeitlichem 2:0 zum Auftakt gegen Hertha BSC (Endstand 2:1) war der Offensivmann in der Aufstiegssaison an zwei wichtigen Toren beteiligt.

Unvergessene Rettungsaktion von Matriciani im Derby

Henning Matriciani war zwischen 2020 und 2026 insgesamt fünf Spielzeiten lang für die Königsblauen am Ball. Zunächst vom SV Lippstadt 08 für die Schalker U23 in der Regionalliga West verpflichtet, debütierte er im Mai 2021 in der Bundesliga. Es folgten ein Lizenzspielervertrag und 22 weitere Partien im Oberhaus, drei Begegnungen im DFB-Pokal sowie 38 Spiele in der Zweiten Liga für die S04-Profis. 39 Spiele in der Schalker U23 komplettieren die königsblaue Vita, in der neben der aktuellen Zweitliga-Meisterschaft auch der Titel aus der Saison 2021/2022 zu finden ist. Derzeit kann der Abwehrmann aufgrund eines Kreuzbandrisses, den er sich im Winter dieses Kalenderjahres zugezogen hat, nicht ins Geschehen eingreifen.

Tore und Vorlagen gelangen dem Verteidiger in seinen insgesamt 103 Einsätzen für die Teams des FC Schalke 04 zwar nicht, dafür aber so manch umjubelte Rettungsaktion. Unvergessen ist bis heute Matricianis spektakuläre Grätsche im Heim-Derby 2022/2023, mit der er in buchstäblich letzter Sekunde das 2:2-Unentschieden rettete.

In der Saison 2024/2025 lief Matriciani, der als Schalker im Sommer 2023 an der U21-Europameisterschaft in Rumänien und Georgien teilnahm, auf Leihbasis für Waldhof Mannheim auf und sammelte in diesem Zeitraum 33 Einsätze in der 3. Liga.

Vom Letzten der Hessenliga zum Bundesliga-Aufsteiger

Paul Pöpperl spielte nach seinem Wechsel vom TSV Steinbach II ab Sommer 2023 zunächst für die Schalker U23. Dass in dem Mittelfeldspieler weit mehr steckte, als im Tabellenkeller der Hessenliga zu spielen, zeigte er unter anderem in 49 Partien in der Regionalliga West, in denen ihm sechs Tore und neun Vorlagen gelangen.

In der Saison 2024/2025 war der Rechtsfuß an den niederländischen Partnerverein VVV-Venlo und danach den deutschen Drittligisten FC Viktoria Köln ausgeliehen. Nach seiner Rückkehr auf Schalke übernahm Pöpperl in dieser Spielzeit eine wichtige Führungsrolle in der U23 und empfahl sich für Einsätze bei den Profis. Beim 2:0-Sieg in Düsseldorf spielte der 23-Jährige für den verletzungsbedingt fehlenden Ron Schallenberg von Anfang an. Hinzu kamen zwei Kurzeinsätze bei den Siegen gegen Paderborn und Nürnberg. Im Februar dieses Kalenderjahres riss sich der defensive Mittelfeldspieler ein Kreuzband und arbeitet seitdem intensiv an seinem Comeback.

Der FC Schalke 04 dankt Christopher Antwi-Adjei, Henning Matriciani und Paul Pöpperl für ihr Engagement im königsblauen Trikot und wünscht ihnen für ihre Zukunft nur das Beste.