Ehrenspielführer

Er ist Anführer des Teams, das nach dem Ersten Weltkrieg von einem kleinen Club zu einer regionalen Fußballgröße aufsteigt. Auf dem Platz ist Thomas Student zwölf Jahre lang mitreißender Kapitän. Wird nicht gespielt, kümmert er sich um die verwahrloste Sportanlage oder die Wiedereingliederung von Spielern in den Nachkriegswirren. Der Aufstieg in die höchste Liga 1926, die ersten Titel und Endrundenspiele um die Deutsche Meisterschaft: Ohne eine Integrationsfigur wie Student wären sie nicht möglich gewesen.

Als Kapitän der Kreiselelf ist er DER Spielführer der Vereinsgeschichte schlechthin. Ernst Kuzorra gibt nicht nur während der 90 Minuten die Marschrichtung vor, sondern auch danach. Er handelt die Prämien aus, sichtet und verpflichtet Talente und besitzt bei den Trainern bisweilen sogar ein Mitspracherecht bei der Taktik. Seine sportlichen Leistungen, sein Gerechtigkeitssinn und seine Identifikation mit dem Verein machen ihn schon zu Lebzeiten zu einer Legende. Kuzorra verkörpert den Mythos Schalke.

Als junger Mann ist er Torjäger der Meisterteams 1939, 1940 und 1942. Satte 42 Pflichtspieltore in der Saison 1940/1941 bleiben sieben Jahrzehnte Vereinsrekord. Hermann Eppenhoffs Rückkehr aus russischer Gefangenschaft signalisiert 1949 den Aufbruch zu neuen Ufern. Gerade nach Hause gekommen, hilft er mit, in der Relegation den Abstieg zu vermeiden. In den folgenden sechs Jahren orientiert sich eine neue junge Mannschaft an ihm, feiert wieder Erfolge und wird neuerlich zur festen Größe im deutschen Fußball.

Er muss nie laut werden, um anerkannt zu sein: Seine Integrität macht Berni Klodt zu einem Führungsspieler, wie ihn sich jede Fußballmannschaft wünscht. Sportlich fügt er sich in sein Schicksal, bei der WM 1954 trotz guter Leistungen seinen Platz in der Elf an Helmut Rahn abgeben zu müssen. Eine Hauptrolle spielt Klodt hingegen beim Gewinn der Deutschen Meisterschaft 1958. Mit zwei Toren ist er im Finale der Matchwinner – und ganz Deutschland gönnt dem fairen Sportsmann diesen Erfolg.

Auch mit Manfred Kreuz verbindet man die Deutsche Meisterschaft 1958. Doch der schussgewaltige Linksfuß darf auf eine weitere große Leistung stolz sein: Als die Knappen 1965 trotz zahlreicher Nationalspieler sportlich absteigen, verlassen viele große Namen den Verein – Kreuz bleibt und lässt das Team auch in den folgenden Jahren des Kampfes gegen den Abstieg nie im Stich. Zweitklassig werden die Knappen zu seiner aktiven Zeit nie. Weil sie sich auf Manfred Kreuz verlassen können.

Wer ihn spielen sehen darf, bekommt bei den Erinnerungen daran noch heute glänzende Augen: „Li-bu-da, Li-bu-da!“ Die Anfeuerung für einen einzelnen Spieler gilt einer ganzen Elf. Denn mit seinen Dribblings spielt der Rechtsaußen an guten Tagen komplette Abwehrreihen schwindlig. Seine Spielkunst reißt ein ganzes Team mit und ebnet den Weg zum Pokalsieg 1972, dem ersten Titel nach 14 Jahren. Stan Libuda geht nicht mit Worten, sondern mit Taten auf dem Platz vorneweg. Sie machen ihn unsterblich.

Klaus Fischer ist das Synonym für königsblaue Bundesligatore. 182-mal trifft der gebürtige Bayer in elf Jahren. 1976 wird der Mittelstürmer Torschützenkönig. Seine Fallrückzieher gehören zu den schönsten Treffern im Fußball überhaupt. Seine Verstrickung in den Bundesligaskandal von 1971 verhindert eine größere Karriere in der Nationalelf, für die er 45 Länderspiele (32 Tore) bestreitet. Seine zehnmonatige Pause nach einem Beinbruch im März 1980 leitet eine Talfahrt und schließlich den Abstieg ein.

Auf Kohle geboren und mit einer Technik sowie Spielwitz ausgestattet, die Fachleute in Verzückung versetzen: Schon mit 18 Jahren ist Olaf Thon Hauptdarsteller beim legendären 6:6 im DFB-Pokalspiel gegen die Bayern. Als er 1994 nach sechs Jahren in München nach Hause kommt, wird er zum spielerischen Dreh- und Angelpunkt einer Mannschaft, die all das verkörpert, was Schalker lieben. Olaf Thon führt die Eurofighter zum UEFA-Cup-Sieg 1997. Als Kapitän hält er in guten wie in weniger guten Zeiten den Kopf hin.

Sich selbst nie in den Mittelpunkt stellen, aber immer fürs Team da sein: Der polnische Nationalspieler Tomasz Waldoch ist als Kapitän der ruhende Pol der „Meister der Herzen“, denen die Meisterschaft genommen wird, die aber dafür zweimal den DFB-Pokal gewinnen. Wie wichtig der Innenverteidiger seinen Mitspielern ist, zeigt sich, als der verletzte Waldoch 2001 den Cup im Anzug als Erster in Empfang nehmen darf. Dass dieses Team große Sympathien in ganz Deutschland genießt, liegt an Spielern wie Waldoch.

Bereits als 13-Jähriger trägt Benedikt Höwedes das Trikot des FC Schalke 04. Der Halterner Junge reift in der Knappenschmiede zu einem der besten Verteidiger der Republik, der im Jahr 2014 den Fußball-Thron besteigt: Er wird Weltmeister und verpasst bei dem Turnier in Brasilien keine einzige Spielminute. Für die Knappen absolviert der Rechtsfuß in zehn Profijahren 240 Bundesliga-Spiele (12 Tore), dazu 27 Pokalbegegnungen (5 Tore) sowie 66 Partien (6 Tore) im Europapokal. Höhepunkt auf Schalke: 2011 gewinnt Höwedes mit seiner Mannschaft den DFB-Pokal.