WM 2026: Ganz viel Knappenschmiede

Wenn am 11. Juni der Ball im Aztekenstadion in Mexiko-Stadt rollt und Mexiko auf Südafrika trifft, startet nicht nur die Fußballweltmeisterschaft 2026, sondern auch ein weiteres Karriere-Highlight für acht ehemalige Schalker.

04 Schalker für Schwarz-Rot-Gold

Am 14. Juni greift die DFB-Auswahl in das Turnier ein. Im ersten Gruppenspiel treffen die Deutschen auf Curaçao. In weiteren Partien trifft das Nagelsmann-Team in der Gruppe E auf die Elfenbeinküste (20.6., 22 Uhr) sowie Ecuador (25.6., 22 Uhr). Für Assan Ouédraogo und Malick Thiaw ist es die erste Teilnahme an einer Weltmeisterschaft. Leroy Sané ist nach 2022 zum zweiten Mal für die WM nominiert. Manuel Neuer, Weltmeister von 2014, nimmt zum fünften Mal an dem Turnier teil. Eine Sache haben die Vier gemeinsam: alle durchliefen ihre fußballerische Ausbildung auf Schalke in der Knappenschmiede.

Für Manuel Neuer begann seine Zeit auf Schalke bereits im Jahr 1991. Der heute 40-Jährige durchlief sämtliche königsblaue Nachwuchsmannschaften und feierte in der Saison 2006/2007 sein Bundesligadebüt für die Knappen. Sein größter Erfolg in Königsblau ist der Gewinn des DFB-Pokals im Jahr 2011. Aber auch in der Jugend sammelte der Schlussmann bereits Titel: Im Jahr 2005 gewann er gemeinsam mit Norbert Elgert und der Schalker U19 den DFB-Junioren-Vereinspokal. Seit Sommer 2011 steht der gebürtige Gelsenkirchener beim FC Bayern München unter Vertrag.

Leroy Sané wechselte im Jahr 2005 von der SG Wattenscheid 09 zum S04. Die Knappenschmiede durchlief er zunächst bis 2008. Nach einer kurzen Zeit bei Bayer 04 Leverkusen kehrte Sané 2011 zurück und erhielt zur Saison 2015/2016 einen Profivertrag. Mit der U19 feierte er im Jahr 2015 die Deutsche Meisterschaft. Im Trikot des S04 absolvierte er insgesamt 47 Bundesliga-Spiele (11 Tore), 2 Pokal-Duelle sowie 8 Europapokal-Partien (2 Tore). Zur Spielzeit 2016/2017 wechselte er zu Manchester City, ehe er sich im Jahr 2020 für fünf Jahre dem deutschen Rekordmeister FC Bayern München anschloss. Aktuell steht der 30-Jährige bei Galatasaray Istanbul unter Vertrag.

Malick Thiaw wechselte im Jahr 2015 von Borussia Mönchengladbach zu den Königsblauen und durchlief erfolgreich die Knappenschmiede. Im März 2020 gab er sein Debüt in der Bundesliga gegen die TSG 1899 Hoffenheim (1:1). 2021 feierte der Abwehrspieler mit der deutschen U21 den Sieg bei der Europameisterschaft. Insgesamt absolvierte Thiaw 61 Pflichtspiele für die Schalker Profi-Mannschaft.

Assan Ouédraogo schloss sich 2014 der Knappenschmiede an und durchlief seitdem verschiedene Juniorenmannschaften. Den größten Erfolg feierte der Mittelfeldspieler 2022, als er gemeinsam mit der U17 die Deutsche Meisterschaft holte. Zur Saison 2024/2025 wechselte der gebürtige Mülheimer zu RB Leipzig.

Kolasinac: Mit Džeko und Katic für Bosnien-Herzegowina

Neben den S04-Profis Edin Džeko und Nikola Katic ist auch der Ex-Schalker und Knappenschmiede-Absolvent Sead Kolasinac für das bosnische Nationalteam nominiert. Die Bosnier absolvieren das erste Gruppenspiel gegen Kanada (12.6., 21 Uhr). Es folgen Partien gegen die Schweiz (18.6., 21 Uhr) und Katar (24.6., 21 Uhr).

Sead Kolasinac wechselte im Januar 2011 aus der Jugend des VfB Stuttgart zur königsblauen U19. In derselben Saison feierte er bereits den ersten Titel: Mit der U19 freute er sich über den Gewinn der Deutschen Meisterschaft. Zur Saison 2012/2013 erhielt er einen Profivertrag, stand bis zu seinem Wechsel in 94 Erstliga-Partien auf dem Feld und erzielte zwei Tore für die Königsblauen. Nach Ablauf seines Vertrages wechselte er zur Saison 2017/2018 in die Premier League zum FC Arsenal.

Anfang 2021 kehrte Kolasinac bis zum Saisonende auf Leihbasis zum FC Schalke 04 zurück und führte die Mannschaft als Kapitän auf das Feld. In der Rückrunde kam er auf insgesamt 17 Ligaeinsätze, in denen er ein Tor erzielte. Nach seiner Leihe ging es für ihn zunächst zurück nach London, ehe er sich im Januar 2022 Olympique Marseille anschloss. In Frankreich konnte er sich schnell als Stammspieler etablieren. Am Ende der Saison wurde das Team Vizemeister und es gelang die Qualifikation für die Champions League. Seit der Saison 2023/2024 steht Kolasinac für den italienischen Club Atalanta Bergamo auf dem Feld, mit denen er in seiner ersten Saison das Finale der UEFA Europa League gegen Bayer 04 Leverkusen gewann.

Erste WM-Teilnahme für Kaan Ayhan

Für den großen Bruder von Schalke-Profi Mertcan Ayhan ist es die erste Teilnahme an einer Weltmeisterschaft. Mit der türkischen Auswahl trifft Kaan Ayhan in der Gruppe D auf Australien (14.6., 6 Uhr), Paraguay (20.6., 5 Uhr) und Gastgeber USA (26.6., 4 Uhr).

Kaan Ayhan startete seine fußballerische Laufbahn 1999 im Alter von vier Jahren beim S04 und durchlief sämtliche Jugendabteilungen der Knappenschmiede. Für die königsblaue U17 absolvierte er 39 Spiele, erzielte dabei 15 Tore und bereitete neun weitere Treffer vor. Ähnlich erfolgreich ging es für ihn dann auch in der U19 weiter: Gemeinsam mit Sead Kolasinac und der U19 wurde er 2012 Deutscher Meister. Zur Saison 2013/2014 erhielt Ayhan seinen ersten Profivertrag. Sein Bundesligadebüt gab der gebürtige Gelsenkirchener am 5. Oktober 2013 im Heimspiel gegen den FC Augsburg. Unter Trainer Jens Keller kam Ayhan regelmäßig zu Einsätzen und absolvierte unter anderem fünf Champions-League-Spiele.

Sein Debüt in der Königsklasse gab er im Achtelfinal-Rückspiel 2013/2014 gegen Real Madrid. Nach zwei weiteren Jahren Königsblau wurde der Abwehrspieler im Januar 2016 an den Ligakonkurrenten Eintracht Frankfurt verliehen. Nach Ablauf der Leihe kehrte er zunächst zurück nach Gelsenkirchen. Kurze Zeit später wurde sein Wechsel zu Fortuna Düsseldorf bekannt. Nach vier Jahren am Rhein zog es ihn 2020/2021 in die italienische Serie A zur US Sassuolo. Im Januar 2023 gab Galatasaray Istanbul die Verpflichtung von Ayhan bekannt. Zunächst wurde er bis zum Ende der Saison 2022/2023 auf Leihbasis verpflichtet, wobei eine Kaufoption vereinbart wurde. Am Ende der Spielzeit gewann er mit den Gelb-Roten die türkische Meisterschaft. Nach Saisonende machte Galatasaray von der Kaufoption Gebrauch und verpflichtete ihn im Sommer 2023 fest.

Für den Gastgeber: McKennie und Wright

In der WM-Gruppenphase treffen Weston McKennie und Haji Wright mit den USA im dritten Gruppenspiel auf Kaan Ayhan und die Türkei (26.6., 4 Uhr). Außerdem treffen die US-Amerikaner auf Paraguay (13.6., 3 Uhr) und Australien (19.6., 21 Uhr).

Weston McKennie fing 2004 beim FC Phönix Otterbach mit dem Fußballspielen an. Als er 2009 mit seiner Familie in die USA zurückkehrte, schloss er sich dem FC Dallas an und durchlief alle Jugendabteilungen der renommierten Texaner Akademie. Im August 2016 kam McKennie zurück nach Deutschland und wechselte in die Knappenschmiede. Unter Norbert Elgert absolvierte der Amerikaner 19 Spiele, in welchen er vier Treffer erzielte und drei weitere vorbereitete. Sein Profidebüt feierte er am 20. Mai 2017 gegen den FC Ingolstadt 04. Sein erstes Tor für die Profis erzielte er im Champions-League-Spiel gegen Lokomotive Moskau, das zugleich den Sieg sicherte. Zur Saison 2020/2021 wechselte der Mittelfeldspieler für ein Jahr auf Leihbasis in die italienische Serie A zu Juventus Turin, ehe der Verein ihn fest verpflichtete. Bis heute ist er für die Schwarz-Weißen aktiv. Für die S04-Lizenzmannschaft absolvierte McKennie insgesamt 91 Pflichtspiele und traf fünfmal.

Haji Wright begann seine fußballerische Laufbahn 2012 in der LA Galaxy Academy. Über die New York Cosmos zog es ihn im Frühjahr 2016 nach Gelsenkirchen in die U19 der Knappenschmiede. Mit der Elgert-Elf gelang es ihm in der Saison 2016/2017, die Endrunde um die Deutsche Meisterschaft zu erreichen. Zudem gewann er den Westfalenpokal. Im Sommer 2017 wechselte der Stürmer auf Leihbasis in die 2. Liga zum SV Sandhausen. Nach seiner Rückkehr absolvierte er sieben Erstliga-Partien und kam zudem in 22 Spielen der Schalker Oberliga-Mannschaft zum Einsatz. 2019 verließ Wright den S04 und wechselte zum niederländischen Erstligisten VVV Venlo. Über Sönderjyske landete er 2021 bei Antalyaspor in der Türkei. Aktuell steht er für Coventry City in der Premier League auf dem Platz.