FC Schalke 04 nimmt Ben Manga unter Vertrag

„Die Verpflichtung von Ben Manga ist ein starkes Signal für unseren Club. Vorstand und Aufsichtsrat haben ihm in mehreren Gesprächen unsere Strategie für den Sport aufgezeigt, an deren Umsetzung er nun federführend und mit voller Überzeugung arbeiten wird“, sagt Tillmann und führt aus: „Mit Ben haben wir uns für einen Fachmann entschieden, der genau die Fähigkeiten mitbringt, die für eine nachhaltig erfolgreiche Entwicklung des Sports notwendig sind. Ben und sein Scouting-Team, das bereits seit einigen Wochen für uns arbeitet, bringen ein großes Netzwerk und eingespielte Prozesse mit. Darüber hinaus passen ihr Verständnis von Fußball und damit die Auswahlkriterien für die Spieler eins zu eins zu unserem Konzept: junge, hungrige Talente für möglichst wenig Geld verpflichten und in ein Gerüst aus erfahrenen, widerstandsfähigen Spielern einbauen, damit sie sich dort gut entwickeln können. So wollen wir unsere beiden Kernziele erreichen, sportlicher Erfolg und eine Steigerung des Kaderwerts.“

Zur Abgrenzung der beiden Direktorenpositionen erklärt Tillmann: „Der Sportdirektor trägt die Verantwortung für das Erreichen der kurzfristigen sportlichen Ziele. Er arbeitet eng mit dem Chef-Trainer zusammen, um die Mannschaft zu entwickeln, ist verantwortlich für den Performancebereich. Darüber hinaus repräsentiert er den Club in sportlichen Fragen nach außen.“ Der Direktor Kaderplanung, Scouting und Knappenschmiede wiederum verantwortet die sportliche Langfriststrategie – die Steigerung des Kaderwertes. Er trifft Entscheidungen im Rahmen der Kaderplanung im Lizenzbereich sowie im Jugendbereich ab der U17, so Tillmann, „zudem übernimmt er die strategische Verantwortung für potenzielle Partnervereine und kümmert sich um verliehene Spieler“.

Im Endergebnis soll damit das große mittelfristige Vereinsziel erreicht werden: die dauerhafte Rückkehr in die Bundesliga. „Vorstand und Aufsichtsrat haben sich dafür einen Rahmen von drei Jahren gesetzt, in dem wir zunächst den Aufstieg schaffen und im Anschluss den Klassenerhalt schaffen wollen. Allen ist bewusst, dass dieser Pfad voller Herausforderungen sein wird, wir gehen ihn umso mehr mit Zuversicht und voller Energie an“, betont der Vorstandsvorsitzende weiter.

Genauso groß ist die Vorfreude auch beim neuen Kaderplaner Ben Manga, der seine Arbeit bereits aufgenommen hat. Der 50-Jährige stößt auf laufende Prozesse für die kommende Saison: „Ich freue mich sehr darauf, Verantwortung auf Schalke zu übernehmen und die Zukunft des Vereins maßgeblich mitgestalten zu dürfen. Beginnen werden wir mit dem Transferfenster im Sommer. Marc Wilmots und Raffael Tonello haben bereits hervorragende Vorarbeit in den vergangenen Monaten geleistet, diesen Weg gehen wir ab heute gemeinsam weiter. Wir haben viel vor!“

Das Credo des ehemaligen Fußballprofis ist dabei klar und unmissverständlich: „Wir suchen Teamplayer, die bereit sind, alles für den Erfolg der Mannschaft zu geben. Dabei sind verschiedene Qualitäten gefordert, vor allem aber das passende Verständnis der eigenen Aufgabe. Mentalität schlägt Talent, wenn es nicht zielgerichtet eingesetzt wird.“

Ben Manga stammt gebürtig aus Bata in Äquatorialguinea, wuchs aber im Raum Neuss auf. Über den VfR Neuss kam der Abwehrspieler zu Fortuna Düsseldorf. Stationen unter anderem in Wuppertal, Uerdingen, Aachen und Karlsruhe folgten. Seine Laufbahn nach der aktiven Spielerkarriere startete Manga 2003 als Jugendtrainer und sowie als Scout bei Alemannia Aachen, für die damals Jörg Schmadtke als Sportchef die Geschäfte führte. Nach einer Station in Hoffenheim traf Manga in Stuttgart auf Fredi Bobic, mit dem er beim VfB und später auch bei Eintracht Frankfurt eng zusammenarbeitete. In Frankfurt war er als Chefscout und später Direktor Profifußball maßgeblich an den großen Erfolgen der jüngeren Vereinsgeschichte beteiligt – dem Sieg im DFB-Pokal-Finale 2018 und dem Gewinn der UEFA Europa League 2022. Noch im selben Jahr zog es Manga auf die Insel, wo er als Technischer Direktor beim FC Watford anheuerte.