Nach dem Wechsel in die Knappenschmiede direkt Kapitän
Kerim Calhanoglu, geboren am 26. August 2002, schloss sich im Alter von vier Jahren dem SC Pfingstberg-Hochstädt an, für den er insgesamt acht Spielzeiten lang die Schuhe schnürte. Über den VfL Neckarau landete das große Talent, dessen Cousin Hakan in der Bundesliga für den Hamburger SV und Bayer Leverkusen am Ball war und mittlerweile das Trikot von Inter Mailand trägt, bei Waldhof Mannheim.
Mit guten Leistungen beim größten Club seiner Heimatstadt spielte sich Calhanoglu in den Fokus der TSG 1899 Hoffenheim, die sich im Sommer 2016 die Dienste des damals 13-Jährigen sicherte. Bei den Kraichgauern avancierte der Linksfuß in seinem Jahrgang schnell zu den Leistungsträgern, zudem wurde er erstmals für die U-Nationalmannschaften des Deutschen Fußball-Bundes berufen. Vor dem letzten U19-Jahr entschied sich Calhanoglu für den Schritt zum FC Schalke 04. Coach Norbert Elgert ernannte den Flügelspieler, der sowohl defensiv als auch offensiv eingesetzt werden kann, direkt zu seinem Kapitän. Aufgrund des corona-bedingten Saisonabbruchs der A-Junioren Bundesliga West bestritt Calhanoglu aber kaum Spiele im Trikot der Knappenschmiede.
Auf die Unterschrift unter seinen ersten Lizenzspielervertrag im Herbst 2020 folgte für Calhanoglu im März 2021 das Profidebüt. Beim 0:0 gegen den 1. FSV Mainz 05 stand er in der Startelf und kam über die volle Distanz zum Einsatz. Seit der Saison 2021/2022 zählt der gebürtige Mannheimer fest zum Lizenzspielerkader.
